El cantante, actor y activista por los derechos civiles Harry Belafonte, quien en la década de 1950 rompió barreras raciales en Estados Unidos, falleció a los 96 años en su domicilio de Nueva York, informó su representante Ken Sunshine a los medios locales.
Nació el 1 de marzo de 1927 en el barrio neoyorkino de Harlem, Estados Unidos. Hijo de una familia humilde, pasó su infancia con sus abuelos en Kingstown, Jamaica y en 1940 regresó a Nueva York donde, para ayudar a la economía familiar trabajó de limpiabotas al tiempo que completaba sus estudios en el instituto de secundaria George Washington High School.
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A los 17 años se vinculó en la Marina donde permaneció durante año y medio. Tras su salida decidió ser actor y se inscribió en los cursos del American Negro Theatre, luego acudió a la escuela de interpretación Dramatic Workshop, donde era conocido entre sus compañeros como 'el Marlon Brando de color'.
Comenzó su carrera como actor de teatro hasta que, gracias a un amigo, consiguió cantar en un local propiedad del promotor Monty Kaye. Su contrato se prorrogó durante 22 semanas, ante la buena acogida que tuvo. Después de este primer paso como cantante, Belafonte, que ya empezaba a distinguirse por su forma de interpretar los ritmos afroestadounidenses aprendidos en Jamaica, realizó una gira de dos años, en la que actuó en importantes salas de espectáculos de Estados Unidos.
Al cabo de este tiempo regresó al Vanguard, uno de los mejores locales del barrio de Greenwich Village, en Nueva York, donde tuvo lugar su consagración definitiva. Cuatro meses más tarde firmó un contrato por diez años con el sello RCA Records y sus discos comenzaron a venderse de forma masiva.
En el EE.UU. de la segregación racial, Belafonte se convirtió en una figura que trascendió las barreras y en el terreno musical fue una estrella con gran impacto. Puso de moda la música caribeña con canciones como 'Day-O (The Banana Boat Song)' y 'Jamaica Farewell', que formaron parte de su álbum 'Calypso', que al poco de salir se puso número 1 en la lista de Billboard
en 1956 y permaneció primero durante 31 semanas.
Paralelamente, trabajó como primera figura en el espectáculo de variedades 'Almanac', en Broadway. De allí dio el salto a Hollywood, donde rodó junto a Dorothy Dandridge, el filme 'Carmen Jones' (1954), una versión de la ópera 'Carmen' de Bizet con un elenco integrado por afroamericanos.
Tres años más tarde protagonizó la película 'Island in the Sun', tras ella vinieron: 'The World, the Flesh and the Devil' (1959), 'Odds Against Tomorrow' (1959), 'The Angel Levine' (1970), 'Buck and The Preacher' (1972) y 'Uptown Saturday Night' (1974).
Desde el comienzo de su carrera, Belafonte alternó la canción, el cine, el teatro y la televisión. Intervino en numerosos shows televisivos y recibió varios premios.
De hecho, es una de las pocas personas que han ganado un Emmy, un Grammy
, un Oscar
y un Tony, que en EE.UU. se conocen como ganadores EGOT
.
Gracias a los ingresos obtenidos en el mundo del espectáculo, puso en marcha diversos negocios, entre ellos, una cadena de comercios y varias agencias de espectáculos. Además, fue productor de cintas como 'Beat Street' (1984), basado en el ritmo del breakdance.
También consiguió el apoyo para la causa de famosas estrellas de Hollywood como Paul Newman
y Marlon Brando
, y fue nombrado por el presidente de Estados Unidos John F. Kennedy (1961-1963) como asesor cultural del recién creado Cuerpo de Paz.
Asimismo, Belafonte fundó con su amigo, el actor Sidney Poitier una productora para abrir las puertas del cine a los actores y técnicos de raza negra. También formó parte del elenco de actores de 'The Player' (1992) y 'Ready to wear' (1994), ambas cintas de Robert Altman.
En 1995 protagonizó con John Travolta 'White Man's Burden', ambientada en una ciudad estadounidense en la que el poder, los mejores empleos y casas pertenecen a los afroamericanos, mientras que los blancos viven en los suburbios y barrios marginales y 'Kansas City' (1996), también de Robert Altman, un filme sobre mafia, crímenes, racismo y lucha política.
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En 2011 la Berlinale estrenó un documental sobre el actor titulado 'Sing your song', que dirigió Susanne Rostock, y en 2014 la Academia de Hollywood le entregó el Oscar Honorífico. Su última intervención en el cine fue en 'BlacKkKlansman' (2018) de Spike Lee.
Belafonte se casó en tres ocasiones y era padre de cuatro hijos, entre ellos la también actriz Shari Belafonte, popular por su trabajo en la serie de televisión 'Hotel'. EFE
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