Ambos mandatarios se reunieron durante más de una hora en el Despacho Oval, primero a solas y después junto a sus equipos de asesores.

El jefe de Estado de EEUU, se refirió al tiempo que lleva Uribe en el poder, tras conversar con Uribe sobre el golpe militar en Honduras, que definió como "no legal".

En el encuentro, además de la situación en Honduras, abordaron asuntos como el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos países, que está pendiente de la ratificación en el Congreso de EEUU, o la lucha contra el narcotráfico.

Al término de la reunión, ambos mandatarios se mostraron muy firmes a la hora de condenar el golpe militar perpetrado el domingo en Honduras contra el presidente Manuel Zelaya.

Según Obama, el éxito de este "golpe de Estado" sentaría "un terrible precedente" para la región latinoamericana, que ha registrado "tremendos progresos" democráticos en los últimos 20 años.

"No queremos regresar a un pasado oscuro" en el que las asonadas eran frecuentes, dijo Obama.

"Siempre queremos estar del lado de la democracia", aseguró el mandatario estadounidense, que prometió que Washington colaborará con la Organización de Estados Americanos (OEA) y la comunidad internacional "para ver" si se puede "resolver esto de manera pacífica".

Por su parte, el presidente colombiano expresó también su condena al golpe, precipitado después de que Zelaya pretendiera celebrar una consulta para dar inicio a un proceso de reforma constitucional el domingo, algo que, según sus críticos, buscaba abrir el camino para un segundo mandato que la Carta Magna hondureña prohíbe en la actualidad.

Ante la posibilidad de una reforma constitucional en Colombia para un hipotético tercer mandato de Uribe, el mandatario colombiano aseguró a los medios que "las instituciones son completamente sólidas" en su país.

Según insistió Uribe, es necesario distinguir entre "el debate acerca de si un presidente debe permanecer un mandato más en el poder" y "la solidez de las instituciones colombianas".

En este sentido, Obama, limitado por ley a un máximo de dos mandatos presidenciales de cuatro años, bromeó con que tras ocho años, en EEUU "la gente quiere cambio".

Pero indicó que si él consigue la reelección está seguro de que en su octavo año no tendría "una popularidad del 70 por ciento", como le ocurre a Uribe.

En un tono más serio, precisó que "lo importante" es que esos procesos se celebren "de manera legítima, que no se impongan desde arriba, que no se manipule o se altere el proceso electoral o se acallen las voces opositoras".

Los dos mandatarios dedicaron buena parte de sus conversaciones en el Despacho Oval a tratar sobre el TLC, que Obama criticó cuando era candidato presidencial demócrata.

Los demócratas en el Congreso de EEUU se resisten a ratificar el acuerdo comercial al reclamar más garantías sobre la protección a los derechos humanos y a los sindicalistas en Colombia.

En este sentido, el presidente estadounidense reconoció que "queda trabajo por hacer" pero se declaró "esperanzado" de que se pueda "avanzar hasta completar" la puesta en marcha del tratado, que su predecesor, George W. Bush, describió en su día como "necesario" para la seguridad nacional de EEUU.

No obstante, Obama precisó que "la carga no recae únicamente en Colombia" y deben ser los dos países los que colaboren para "llegar a un lugar en el que sus respectivos legisladores estén convencidos de que el acuerdo beneficiará a los dos países".

Uribe le ha dado garantías, declaró, de que quiere resolver las cuestiones en torno al respeto de los derechos humanos y le ha asegurado que "se han logrado grandes progresos".

En el encuentro de este lunes estuvieron presentes, además de los dos mandatarios, la secretaria de Estado de EEUU, Hillary Clinton, y el consejero de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, James Jones.

Por la parte colombiana también participaron, entre otros, el canciller Jaime Bermúdez y el ministro de Comercio, Luis Guillermo Plata.

El mandatario colombiano también tenía en su agenda mantener reuniones con los líderes del Congreso estadounidense y con los representantes de las instituciones financieras multilaterales antes de abandonar Washington mañana.

Washington (EEUU)