Pese a los llamados de cese al fuego de la comunidad internacional, tropas israelíes apoyadas por aviones de combate siguen luchando por ganar terreno a los militantes de Hamas en la franja de Gaza.

Más de 30 palestinos, incluyendo niños, murieron este lunes en el tercer día una ofensiva por tierra, informaron médicos. Israel afirmó que ha matado a decenas de militantes islámicos, mientras que los enfrentamientos llegaron hasta los suburbios de la propia Ciudad de Gaza.

Familias atemorizadas se escondieron en habitaciones lejos de las ventanas.

"Hasta ahora no tenía miedo", dijo un periodista desde su casa en la ciudad de 500.000 habitantes. "Ahora tengo miedo y mi hija está temblando todo el tiempo. Ningún lugar parece seguro", agregó.

El ministro de Defensa israelí afirmó que la operación, que busca detener los asaltos con cohetes del grupo islámico Hamas hacia el Estado judío, podría tornarse más difícil antes que los objetivos se cumplan.

Hamas ha prometido luchar en "cada calle, cada callejón" y amenazó con lanzar más proyectiles a través de la frontera en dirección a Israel.

Por su parte, el presidente francés, Nicolas Sarkozy, quien se encuentra en un viaje por Oriente Medio para actuar como mediador, y el mandatario de Estados Unidos, George W. Bush, solicitaron un cese al fuego.

Pero los desacuerdos sobre quién debería detener los ataques primero y bajo qué términos han hecho que las posibilidades de una tregua sean remotas.

El temor por la escalada del conflicto en el corazón de Oriente Medio ayudó a aumentar el precio del petróleo en un 5 por ciento, y analistas cuestionan la posibilidad de que exista algún prospecto para la paz que ha eludido a Israel y a los palestinos por más de 60 años.

Israel ha dejado en claro que su prioridad es la seguridad de sus ciudadanos, mientras que Hamas ha pedido que se levante el bloqueo al enclave, habitado por 1,5 millones de personas cuyas vidas están cada vez bajo mayor peligro.

La cifra de muertos en Gaza ascendió el lunes a 541 personas, en su mayoría civiles. Entre las víctimas del lunes había 13 miembros de una familia palestina que pereció cuando un proyectil cayó sobre su vivienda en un campo de refugiados en Gaza, dijeron funcionarios médicos palestinos.

La lucha se agudiza

Israel lanzó su ofensiva luego de que Hamás puso fin a una tregua de seis meses e intensificó sus asaltos con cohetes en respuesta a las redadas del Estado judío y el bloqueo al enclave.

Soldados israelíes y militantes islámicos lucharon durante el día y la noche el lunes. Los combatientes lanzaron morteros y granadas, además de detonar minas para atraer a los israelíes a determinadas áreas.

Aunque el Estado judío permitió el ingreso de 80 camiones con suministros el lunes, las personas necesitan con urgencia alimentos, medicinas y asistencia pero las hostilidades estaban dificultando los esfuerzos de ayuda, según informan diferentes agencias.

También se conoció que la Fuerza Aérea israelí bombardeó decenas de blancos, incluyendo viviendas de miembros de Hamás usadas como depósitos para armas.

Los avances de Israel al interior del enclave han dividido la franja costera de 40 kilómetros de largo en dos zonas y las fuerzas han rodeado su mayor área urbana, Ciudad de Gaza.

El ministro de Defensa israelí, Ehud Barak, dijo al comité de Relaciones Exteriores y Defensa del Parlamento que Hamás se estaba enfrentando a una dura derrota.

"Pero no podemos decir que sus capacidades de combate han sido perjudicadas (...) Hamás no busca una confrontación directa con nuestras fuerzas y quiere llevarlas hacia las zonas urbanas", sostuvo.

"Se nos aproximan momentos difíciles en esta operación y la mayor prueba aún está por venir", agregó.

Guerra en las calles

Líderes de Hamas convocaron a sus combatientes con una desafiante retórica el lunes. Miles de militantes estarían esperando "en calle, cada callejón y cada casa" para enfrentarlos, indicó el portavoz militar de Hamas, Abu Ubaida, en un discurso público.

Hamás podría incrementar sus asaltos con proyectiles hacia Israel si éste continúa con su ofensiva en Gaza, indicó.

Un proyectil impactó la ciudad portuaria israelí de Ashdod, dañando un edificio y dejando heridas a dos personas, informó la Policía.

Cuatro israelíes han muerto por proyectiles lanzados hacia Israel desde que comenzó la ofensiva. Un soldado israelí falleció en los combates del domingo y 48 sufrieron heridas desde el inicio de la invasión.

En Ramallah, en la ocupada Cisjordania, el presidente francés, Nicolas Sarkozy, hizo un llamado para un cese al fuego lo más pronto posible y aseguró que "el tiempo corre en contra de la paz".

"Las armas deben quedar en silencio, debe haber una tregua humanitaria", dijo Sarkozy. El mandatario francés agregó que pediría a los líderes de Israel que detengan la violencia pero al mismo tiempo condenó a Hamás por sus ataques contra el Estado judío.

El ministro de Relaciones Exteriores checo y líder de una misión de paz de la UE, Karel Schwarzenberg, parecía más resignado a un enfrentamiento prolongado.

"No tenemos un plan específico para un cese del fuego porque el cese del fuego como tal debe ser concluido por las partes involucradas", afirmó en Jerusalén.

En tanto, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, culpó desde Washington a Hamas por provocar el derramamiento de sangre y afirmó que un cese al fuego debería incluir medidas para el fin de los asaltos con cohetes.

"En lugar de preocuparse por el pueblo de Gaza, Hamas decidió usar Gaza para lanzar cohetes y matar a israelíes inocentes", declaró.