Honda recobra la ilusión de continuar en la Fórmula 1

"Hablé con la gente de Richard sobre eso. Le encantaría hacerlo", contó Ecclestone, de 78 años, luego de dar su bendición a la posible transacción."Me gustaría mucho. Sería genial. Estamos trabajando para que eso suceda", agregó.

Honda puso en venta a su equipo, que cuenta con 700 empleados, en diciembre, cuando la compañía japonesa anunció que se retiraba de la F1 tanto como constructor y como proveedor de motores debido a la crisis financiera global.

Aunque el socio de McLaren, Mercedes, dejó en claro que no suministrará motores, la escudería Honda todavía debe encontrar un comprador para estar presente en la carrera que abrirá la temporada 2009, el 29 de marzo en Australia.

El multimillonario inglés Ecclestone dijo que el grupo inversor de Branson, Virgin Group, había hecho una oferta y que era la única alternativa real para concretar un traspaso del equipo que actualmente es conducido por el presidente ejecutivo Nick Fry y el director Ross Brawn. La otra opción sería cerrar la escudería.

Ecclestone señaló que ahora es Honda el que debía decidir el camino a seguir.

"No tengo idea cuál es el camino que van a elegir. Tampoco apostaría por ello", manifestó el directivo de la F1, categoría que esta temporada reduciría su grilla de largada a 9 equipos y 18 autos en caso de que Honda abandone.

Ante la pregunta sobre la fecha límite para tomar una decisión, Ecclestone respondió: "Creo que eso pasó hace tres semanas".

El periódico inglés The Guardian informó que el punto culminar sería este lunes.

A comienzos de esta semana, una fuente cercana a la situación que quiso no ser identificada dijo a Reuters que el Virgin Group había sido contactado por Honda en calidad de una de las tantas partes interesadas en el posible acuerdo.

"Ellos lo están buscando y se cree que Branson está interesado", indicó la fuente.

Branson se ha involucrado poco en la F1, sólo cuando su compañía Virgin Mobile patrocinó a la escudería Jordan en el 2002.

La Virgin Atlantic de Japón también ha brindado su patrocinio en los últimos cuatro años al piloto de ese país Takuma Sato.

Branson es amigo y socio comercial de Adrian Reynard, quien fue uno de los fundadores del equipo BAR, convertido en Honda en el 2006. La fábrica de la escudería japonesa fue construida en terrenos que pertenecen a Reynard.

A pesar de la contracción del crédito provocada por la crisis económica, la F1 puede ser una actividad atractiva para nuevos inversores debido a las medidas que está implementando para reducir costos.

El presidente de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), Max Mosley, dijo que quiere equipos independientes que puedan competir con presupuestos de alrededor de 50 millones de euros (63,23 millones de dólares), una cifra que podría incrementarse a partir de las ganancias de la categoría y el límite a los patrocinios.

Londres (Inglaterra)