Valencia, quien se desempeña como ministro del Interior y de Justicia, solicitó el miércoles en la noche al Legislativo analizar el proyecto aprobado en primer debate a finales de noviembre y que abrió el paso a la reelección de Uribe, pero a partir del 2014 y no del 2010 como buscan los promotores del referendo.

La solicitud del Gobierno se produjo en momentos en que las autoridades electorales investigan el origen de los recursos económicos con los que se financió la recolección de más de cuatro millones de firmas en apoyo del referendo y en medio de explicaciones incoherentes de los impulsores de la reelección.

"El Gobierno ha dicho de la importancia que se tramite y se discuta ese proyecto", dijo Valencia, quien antes aseguraba que el referendo no era prioritario.

"Estamos en la parte final de la legislatura y creemos que es una discusión que se debe dar de esos proyectos, incluyendo el de referendo", agregó el ministro.

Congresistas de diferentes partidos, incluyendo algunos que forman parte de la coalición que apoya a Uribe en el Congreso, anunciaron que aprobarán el referendo pero a partir del 2014, como se hizo en primer debate.

El popular mandatario colombiano, quien asumió el poder en el 2002 e impulsa una ofensiva militar contra la guerrilla que ha reducido los índices de violencia, no ha dicho con claridad si aspira a una segunda reelección inmediata en el 2010 o si por el contrario la buscaría en el 2014.

El proyecto de referendo debe ser debatido y aprobado en cuatro debates y luego una corte debe certificar la legalidad de su trámite.

El presidente de la Cámara de Representantes, Germán Varón, anunció que el referendo será debatido y votado en segundo debate la próxima semana, antes de que finalice el actual periodo de sesiones legislativas, el 16 de diciembre.

El principal impulsor de la consulta, Luis Guillermo Giraldo, advirtió que si no se discute y aprueba en segundo debate a más tardar el martes, es posible que quede sin quién lo defienda.

"No estamos dispuestos a cargar con un proyecto que estaría relativamente vivo y relativamente muerto", dijo Giraldo.

Pese a que Uribe mantiene su popularidad en niveles de un 70 por ciento, ha visto caer en las últimas semanas el apoyo a una segunda reelección inmediata, en medio de escándalos como una masiva estafa de firmas ilegales de captación que asciende a cientos de millones de dólares y las ejecuciones extrajudiciales por parte de algunos efectivos del Ejército.

Bogotá